Bacotan Online – Bagi para ilmuwan dan paleontolog, setiap penemuan tulang dinosaurus selalu membawa informasi baru. Namun, kali ini penemuan yang dilaporkan jauh lebih unik: serangkaian jejak kaki T-Rex dewasa berukuran 1 meter, terukir dalam kalsium karbonat di North Dakota, menandai salah satu penemuan paling mendebarkan dalam studi hewan purba.
Bukan Sekadar Tulang, Melainkan “Rekaman” Prilaku
Meskipun kerangka T-Rex sudah banyak diekskavasi, jejak kaki yang membuktikan pergerakan langsung dari sang predator sangat langka. “Tulang memberi tahu kita banyak hal tentang hewan-hewan ini, tetapi jejak kaki menangkap momen perilaku,” ungkap Tyler Lyson, kurator senior paleontologi vertebrata di Denver Museum of Nature & Science.
Dari jejak kaki sepanjang 7 meter dengan 4 langkah kaki yang terlihat, peneliti bisa mengkaji secara langsung pergeseran berat, postur, hingga langkah fisik dinosaurus ini di masa lalunya yang diperkirakan berusia 66,5 juta tahun yang lalu, tepat pada persimpangan waktu menuju era Paleosen yang dipicu oleh tumbukan asteroid.
Estimasi Kecepatan T-Rex dari Jarak Langkah
Apa yang membuat laporan dari Journal of Vertebrate Paleontology ini memiliki nilai lebih bagi riset saintifik adalah terukurnya indikator fisis yang nyata. Dari jarak setiap langkah yang tercatat sekitar 4 meter, dapat ditarik data konkret soal laju pergerakan sang raja reptil. Estimasi kecepatannya mencapai titik 1,5 hingga 2 meter per detik, yang dianggap logis bagi tubuh sebesar itu, namun tetap saja memberi perspektif baru mengenai efisiensi biomekanis karnivora raksasa pada habitatnya.
Mengapa Jejak Ini Sulit Ditemukan?
Kesulitan dalam mengidentifikasi situs jejak kaki seperti ini muncul karena beberapa hal yang spesifik. Pertama, jejak rentan rusak begitu tertimpa pelintas lain atau karena paparan cuaca sebelum memfosil secara kuat. Kedua, pergeseran tanah kerap kali merubah bentuk yang diakibatkan injakan kaki, yang sering disalahartikan para pakar sebagai tapak theropoda karnivora lain ataupun dinosaurus jenis herbivora bipedal (ornithopoda).
Oleh sebab itu, menemukan jejak tridaktil (berjari tiga) dalam kondisi utuh adalah kemewahan bagi sains, apalagi yang satu ini ditemukan oleh Kent Hups, seorang guru sains dan detektif fosil amatir. Kepingan dari lokasi ini akan segera diterbangkan ke Denver untuk dianalisis lebih detail mengenai interaksi kelompok dalam tyrannosauridae yang memang menyimpan banyak rahasia menarik yang belum sepenuhnya terkuak.
Dampak Penemuan bagi Geologi dan Biologi Evolusioner
Data dari North Dakota ini memberikan kalibrasi penting pada cara ilmuwan menggunakan model 3D dalam rekonstruksi habitat Cretaceous akhir. Hal ini melengkapi teori sosial T-Rex, yang di dalam riset tahun 2014 lalu juga mendapati jejak langkah berkelompok dari spesimen sejenis yang lebih kecil. Pergerakan dan langkah konkrit yang sekarang telah terekam, memberi harapan akan kemunculan bukti arkeologis lainnya terkait tata ruang teritorial sang dinosaurus.
